Un picuţ de chineză: Imperiul Celest

Imperiul Celest 天下 tiān xià ( ad litteram: sub cer) este denumirea pe care chinezii au dat- o Chinei în epoca imperială, în special în perioade de divizare şi războaie civile. Este un concept conform căruia China ar exercita o anume putere asupra restului lumii, populate de " barbari" . 天下 Tiān xià este uneori tradus prin " imperiul celest" în operele literare occidentale vechi, chiar dacă termenul exact este 神州 Shénzhōu.

Caracterul 天 se poate traduce prin " cer" sau " paradis" , iar 下 prin " jos" sau " dedesubt" . Expresia, în afara semnificaţiei sale literale este utilizat în China pentru a desemna lumea, respectiv tot ceea ce este terestru, pământesc. În acest context 天下 tiān xià se poate traduce prin " tot ceea ce se află sub cer" . De dată relativ recentă a apărut pentru acest sens cuvântul 世界 (shì jiè), utilizat pentru a desemna direct lumea în întregul său. Pe vremea împăraţilor chinezi, aceştia erau desemnaţi prin " stăpâni a tot ce se află sub cer" . Este evident că pe vremea aceea nu toate regiunile din lumea cunoscută erau sub stăpânirea lor, dar se obişnuia să se gândească şi să se spună că orice formă de conducere este supusă voinţei împăratului.

Acest cuvânt, conform lui Marcel Granet, are următoare conotaţie suplimentară: cerul fiind rotund, iar pământul pătrat în cosmogonia chineză, cele patru colţuri ale pământului care nu sunt acoperite de cer ( şi în consecinţă necircumscrise ciclurilor solare şi peregrinărilor împăratului) sunt concepute drept teritorii necultivate, populate de fiinţe necivilizate. Aşadar 天下 tiān xià desemnează partea civilizată a pământului.

Termenul 天下 tiān xià a fost utilizat în mod obişnuit de- a lungul întregii istorii pentru a desemna lumea.

Prin extensie, propoziţia 天下為公 (Tiān xià wéi gōng) se poate traduce prin " Toată lumea este    egală sub cer ( cu toţii suntem egali sub cer) " şi exprimă ideea că lumea există pentru a fi utilă tuturor şi nu unuia singur. 天下无难事 (Tiān xià wú nán shì) , o altă propoziţie pe baza cuvântului 天下 (Tiān xià ) înseamnă " sub cer nu există dificultăţi" .